1688年6月中旬，倫敦鐵公館，華夏東岸共和國駐倫敦大使蔡振國剛剛送走了英國國會議員坦普爾爵士。

坦普爾這個人比較有意思。年輕時候擔任過駐海牙使節，精通英語、法語、荷蘭語，出版過以上三種語言的書籍，對法律、貿易和外交有著極為獨到的見解。更難得的事，此人既與已故國王查理二世關系不錯，同時也和國會的開明貴族、商人議員們打成一片（或者說他本來就是騎士家庭出身，中年發家致富，天然就是國會一系的人），是王室和國會之間天然的潤滑劑，因此即便他現在已經垂垂老矣，但依然時不時地出力奔走，為英格蘭的利益服務。

坦普爾這個老頭子今天來到鐵公館，是為了和東岸人商談有關出口蒸汽機的事情。坦普爾爵士秉持著國王的旨意，同時也有議會諸人在背後撐腰在引進先進技術一事上，王室和國會倒是難得地統一的正式向華夏東岸共和國提出請求，進口從7.5馬力到300馬力不等的各型總計十多款蒸汽機（附帶傳動系統）。為此，他們願意在東岸國內銷售價的基礎上上浮50%來采購，同時也會給予前來安裝調試的工程師以高額雇傭費用，國內部分商品的市場也會進一步對東岸開放。

蔡振國聽到英國人這個要求時覺得有些驚訝，同時又覺得在情理之中。這些年歐陸局勢不穩，很多資金、技術和人才外逃，尤其是來自聯合省、法蘭西的新教徒，這些人多是商人、手藝人、學者及銀行家，逃去英國後給英格蘭的社會和經濟註入了新的活力，使得這個本就是歐洲工廠的國家生產力規模得到進一步擴大，生產出來的各類商品行銷北海、波羅的海及部分地中海區域，國家上升的勢頭非常明顯。

毫無疑問，在使用新的生產制度、引進新的生產線方面，英格蘭是走在了歐洲的前列，這是由他們國家的性質和高度工業化的特征（相對的）所決定的，一點不奇怪。所以，在看到東岸出口了法國一大批蒸汽機及附屬設備後，英國人也心動了，想照葫蘆畫瓢，從東岸人這裏也引進一批蒸汽機設備，一方面可以提升國家整體的工業水平，同時也可以對他們國家蒸汽機的研發起到一個促進作用。

不過，蔡振國也了解到，英國人想要進口的蒸汽機型號，又與法國的頗為不同，總體而言更先進，質量也更好。想當年，東岸人決定對法國出口蒸汽機設備以換取市場時，還是頗費了一番手腳的，原因就是那些設備在東岸本土都屬於即將淘汰或已經淘汰的設備，整體性能非常落後。蔡振國也和國內通過信，得知當初是黑山工業公司承攬下了這個項目，為此他們啟用了一條已經廢棄即將拆除的老式蒸汽機生產車間，調了一大幫子學徒工，在幾個老師傅的帶領下生產這些蒸汽機及附帶的一些機械設備。

也就是說，出口到法國的這些設備，屬於東岸國內早就停產的老舊型號，比起現在英格蘭最先進的蒸汽機也強不到哪去，一個水平線上的。而且，制造這些蒸汽機的也主要以廉價的鐵為主，鋼都用得不多，由此可見東岸人在技術擴散這件事上小心翼翼地態度駐廠的那些梅毒病人統計調查局的官員就是明證。

與出口至法國的設備相比，這次英國人的胃口可著實不小，因為其要求的大部分都是如今東岸正在使用的蒸汽機設備。雖然型號也算不上多先進，很多都是五十年代研制的，目前之所以仍在用是因為更換也需要成本的，但不管怎樣，這些蒸汽機都是此時英國無法生產的，或者生產出來成本高昂只能當做玩具的，所以蔡振國才對英國人的胃口感到驚訝。

同時，他也對英國人的雄心感到警惕，覺得這個國家的進取心有些過強了，這不太好。蔡大使已經收到大使館情報負責人遞交上來的情報，得知英國人正在樸茨茅斯和利物浦兩地試驗船用蒸汽機推進系統。他們不知道從哪弄來來一具東岸人制造的船用螺旋槳推進系統（或許是從東岸人某艘退役或沈沒的船只上獲得的），然後對其進行研究仿制，打算將其與蒸汽機聯系起來，制造出自己的船用蒸汽推進系統。

客觀地說，無論是英格蘭人還是荷蘭人，抑或是法國人，都有著很強的獲得東岸人那種機帆船技術的心思。區別只在於法國人目前所處的技術層級還比較低，東岸已經淘汰的蒸汽機設備就足以滿足其需要，但英國人在這方面堅持投入多年，已經有了一定的技術積累，因此目光自然不一樣，盯上了那些較好的設備也就不足為奇了。

當然他們或許還從某種渠道得知東岸的此類設備即將進入大規模的退役期、更換期，因此想趁著這個東風過來采買一些，提升自己的技術水平。但殊不知，東岸國內即將陸續退役的此類設備，將來會慢慢半賣半送給新華夏島、澳洲、遠東諸番及太平洋島嶼殖民地，出售到外國的可能性著實不大，因此他們的這種企盼也僅僅就是企盼罷了，很難實現。

因此，蔡振國對於坦普爾爵士的要求，只是禮貌性地表示將征詢國內的意見，其實心下已經斷定這位的要求怕是很難得到實現了，東岸與英格蘭的關系還沒到這一步。當然東岸人對英格蘭如此警惕倒也不是怕了對方，事實上根據國家情報總局的報告，執委會諸公認為東岸在印度洋和南大西洋的布局已成，通過一條分布各處的“珍珠鏈”將這些海域牢牢地掌控在自己手裏。在這種情況下，無法獨占印度及霸占中國長江流域的商業利益的英格蘭，又憑什麽與東岸進行爭鬥呢？他們甚至就連開普敦這一關都過不去，還談什麽別的！

現在的英格蘭，基本上已經慢慢將相當一部分精力轉到了北美及加勒比海殖民地的經營中去。那些地方的人口不但遠超歷史同期，就貿易活躍度而言也非常可觀。以英屬北美殖民地為例，那裏與英格蘭之間的貿易額已經達到了一百多萬鎊，超過了英屬加勒比群島的貿易總額，非常驚人。

但毫無疑問，這樣的貿易額比起獨占印度貿易來說，仍然是不夠看的。而且北美殖民地是荒地，上面土著少且兇悍，因此能夠創造的財富是較為有限的，且多需要英格蘭的移民自己去創造，和印度那種擁有近1.5億人口的熟地完全是兩個樣。所以說，沒有印度的英格蘭，其上限是可以預知的，也不需要東岸人多擔心。東岸人之所以對其進行技術限制，並不是害怕，而是下意識的打壓罷了。相信等到今後局勢出現變化時，如歐陸出現了一個有一統諸國趨勢的強國（如拿破侖法國和二戰德國），那麽相信他們會第一時間對英格蘭進行援助，將其迅速武裝起來，作為東岸幹涉歐陸局勢的重要棋子，但現在很顯然還不到時候。

而除了從東岸進口機器設備的事情，坦普爾爵士還談起了一支歷盡風波剛剛抵達倫敦的俄羅斯使團。這支使團從陸路出發，抵達波羅的海後乘坐英國人的船只返回了倫敦，然後住進了英國人安排的旅店。他們的目的據坦普爾爵士透露是前來和東岸人商談，看看兩國間有無在烏克蘭和解的可能。俄國人已經知道東岸在這次他們圍攻亞速的戰鬥中插手頗深，不但為充當主要打手的克裏米亞汗國提供了大量的武器裝備，還給奧斯曼土耳其帝國拉來了大量的貸款（以鑄造第納爾貨幣的方式）。他們知道，要想徹底解決烏克蘭問題，飲馬黑海，東岸人已經是一個繞不過去的障礙，所以派出了一個使團來到倫敦，打算與東岸人先期接觸一下，探聽一下風色。

坦普爾爵士表示英格蘭王國在這其中僅僅充當一個介紹人的角色，並不代表他們的任何立場。他們因為多年來對俄貿易的不斷擴大，糾纏其中的商業利益已經非常之深，因此對於其充當東岸與俄國之間的和事佬，安排一場會面，也都可以理解。

蔡振國對於是否與俄國人會面比較含糊，沒有明確表態，因為事實上他也沒得到東岸駐歐全權特使高文剛的任何授權，想和人家談也無從談起。撐死了就是當個傳話筒，表示會將消息上報上去罷了。當然他也從坦普爾爵士那裏旁敲側擊到了一些有用的信息，即此番十多萬俄軍南征亞速港失敗後，莫斯科內部已經爆發了相當激烈的沖突，攝政的索菲亞公主隱隱有些控制不住局面，在全俄貴族杜馬會議上被很多人攻訐，好不狼狽。

那些俄羅斯老牌貴族們越來越看不慣索菲亞一手遮天的嘴臉，抓著她的情夫戈利岑做文章，一度引起了極大的反響。事情最後雖然以索菲亞公主的勝利而告終，但在平息此次風波的行動中她也消耗了過多的政治資源，不得不提拔了一些反對他的貴族子弟進入核心權力圈子，以分化瓦解杜馬會議，但這些最終又進一步動搖了她的政治基礎，總之是很狼狽的。

坦普爾爵士告訴蔡振國，這批俄國使團是索菲亞公主的人，他們的訴求是要求東岸人退出南俄地區，中斷對奧斯曼帝國和克裏米亞汗國的援助，為此他們可以開放俄羅斯的市場給東岸，讓其商民可以自由前來經商賺錢。

這樣一個條件，說實話蔡振國聽了只想發笑。俄羅斯市場確實還可以，不算小，但問題是那裏經商環境十分惡劣，這是人所共知的事實，因此你一個外人一頭紮進去進行商業活動，究竟能掙多少錢誰也不敢保證。

更何況，俄羅斯市場的商業利益，就能夠比得上東岸人在黑海地區的利益了嗎？目前看來怕不是一個數量級的吧？因此蔡振國聽了只是想笑，這俄國人也真是傻得可愛，明明沒有足夠的籌碼，卻顯得自己很牛哄哄的樣子，要求這要求那的，最終結局只能是被人嘲笑和奚落，什麽也得不到。

他們也不想想，你俄羅斯這麽大一個陸權國家，東岸人又怎麽可能讓你好過，不遏制你呢?飲馬黑海，怕是只能在夢裏才能達成了！而且，俄羅斯人怕是還不知道，東岸人已經在秘密聯絡在伏爾加河下游游牧了上百年的衛拉特蒙古人，打算幫他們在北高加索地區建立一個黃種人的國度。這若是知曉了，這波俄國使者怕是也沒必要談了，直接回去備戰會更好，東岸人是完全沒給他們活路，想要徹底斷了他們在黑海、裏海一線的擴張努力。

所以，綜合這些因素，其實蔡振國覺得自己已經沒有必要親自去見這些俄國使者了。派自己的副手前去隨便扯扯就可以了，打探一下這些俄國人的底線。至於他本人，似乎還是將精力更多地放在英格蘭與聯合省這邊更好，要知道現在這邊的形勢已經相當微妙了，國王詹姆斯二世與國會之間已經勢同水火，阿姆斯特丹的威廉三世隨時可能入主英格蘭，這才是今年的外交重頭戲，而不是去和俄國人扯淡。

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